Emmy Noether

Emmy Noether creció en Erlangen, Alemania, hija de un matemático. Solo pudo asistir a la universidad como invitada, porque las mujeres no podían matricularse. Cuando las reglas cambiaron en 1919 y por fin pudo obtener una plaza de docencia, la facultad argumentó que una profesora sería una intrusión insoportable. Einstein y el matemático David Hilbert escribieron en su defensa; Hilbert declaró que un senado universitario no era un baño público.

Lo que ella encontró fue un teorema que sostiene toda la física moderna. El teorema de Noether dice que cada ley de conservación de la naturaleza, la energía, el momento, la carga, procede de una simetría: si las reglas del universo no cambian de una hora a la siguiente, la energía se conserva. Los físicos lo usan a diario, casi siempre sin decir su nombre.

También fue la maestra de toda una generación. Sus estudiantes iban a su casa a cenar y trabajaban en su cocina mientras ella hablaba. Cuando los nazis la expulsaron en 1933, por ser judía, aceptó una plaza en Estados Unidos y empezó de nuevo.

Murió en 1935 después de una operación, a los cincuenta y tres años. Einstein escribió al New York Times llamándola el genio matemático creativo más importante desde que empezara la educación superior de las mujeres. Su teorema sigue siendo lo primero que encuentra un estudiante de física cuando pregunta por qué algo se conserva.