Emmy Noether

Emmy Noether wuchs in Erlangen auf, als Tochter eines Mathematikers. Die Universität durfte sie nur als Gasthörerin besuchen, denn Frauen konnten sich nicht einschreiben. Als die Regeln 1919 geändert wurden und sie endlich einen Lehrauftrag erhalten durfte, argumentierte die Fakultät, eine Professorin sei ein unzumutbarer Eingriff. Einstein und der Mathematiker David Hilbert verteidigten sie; Hilbert erklärte, ein Universitätssenat sei kein Badehaus.

Was sie fand, war ein Satz, der unter der gesamten modernen Physik liegt. Der Satz von Noether besagt, dass jedes Erhaltungsgesetz der Natur – Energie, Impuls, Ladung – aus einer Symmetrie stammt: Wenn die Regeln des Universums sich von einer Stunde zur nächsten nicht ändern, bleibt die Energie erhalten. Physiker nutzen ihn täglich, meist ohne ihren Namen zu nennen.

Sie war auch die Lehrerin einer Generation. Ihre Studenten kamen zum Essen zu ihr nach Hause und arbeiteten in ihrer Küche, während sie sprach. Als die Nationalsozialisten sie 1933 vertrieben, weil sie jüdisch war, nahm sie eine Stelle in den Vereinigten Staaten an und fing neu an.

Sie starb 1935 nach einer Operation, mit dreiundfünfzig. Einstein schrieb in der New York Times, sie sei das bedeutendste schöpferische mathematische Genie, seit die höhere Bildung für Frauen begonnen hatte. Ihr Satz ist noch immer das Erste, was einem Physikstudenten begegnet, wenn er fragt, warum überhaupt etwas erhalten bleibt.