Harry Houdini

Harry Houdini naît Erik Weisz à Budapest et grandit dans le Wisconsin, où il se produit pour la première fois en public à neuf ans, dans un numéro de trapéziste en maillot moulant. Sa mère l’appelle Harry ; le nom de scène vient d’un magicien français dont il avait lu l’histoire.

Il commence par des tours de cartes et découvre que personne ne paie pour cela. Ce qui paie, c’est l’évasion. On le menotte, on l’enchaîne, on le cloue dans une caisse et on le jette dans un fleuve, et il en sort chaque fois, le souffle retenu, les doigts affairés. L’évasion du bidon de lait, la cellule de la torture chinoise à l’eau, la camisole suspendue au sommet d’un gratte-ciel : il bâtit sa carrière sur le fait de sortir de tout, devant témoins.

Il explique que chaque tour tient à l’entraînement et à la distraction, et il déteste voir le public trompé. À la mort de sa mère, il se tourne vers le spiritisme et découvre des médiums qui prétendent porter des messages des défunts, souvent contre argent. Il passe ses dernières années dans les théâtres et les tribunaux, refaisant leurs tours et les nommant pour ce qu’ils sont.

Il laisse à sa femme une phrase secrète, que devrait prononcer tout médium capable de vraiment le joindre. Aucun n’y est jamais parvenu. Il meurt à Detroit en 1926, le jour d’Halloween, après qu’un étudiant lui a donné un coup de poing dans sa loge pour éprouver l’histoire qu’il racontait sur son ventre.