Harry Houdini

Harry Houdini nació como Erik Weisz en Budapest y creció en Wisconsin, donde hizo su primera aparición pública a los nueve años, haciendo un truco de trapecista con un traje de mallas. Su madre lo llamaba Harry; el nombre artístico vino de un mago francés del que había leído.

Empezó con trucos de cartas y comprobó que nadie pagaba por ellos. Lo que pagaba era escapar. Dejaba que una ciudad lo esposara, lo encadenara, lo clavara en una caja y lo arrojara a un río, y salía de todo ello, conteniendo la respiración, con los dedos trabajando. La escapatoria del bidón de leche, la celda de tortura china del agua, la camisa de fuerza colgada de un rascacielos: construyó una carrera saliendo de cosas ante testigos.

Explicaba que cada truco era práctica y despiste, y odiaba ver engañar a la gente. Cuando murió su madre, se acercó al espiritismo y encontró médiums que decían llevar mensajes de los muertos, a menudo por dinero. Pasó sus últimos años en teatros y tribunales, reproduciendo sus trucos y señalándolos como fraudes.

Dejó una frase secreta con su esposa, para que la dijera cualquier médium capaz de llegar de verdad hasta él. Ninguno lo consiguió. Murió en Detroit en 1926, en Noche de Brujas, después de que un estudiante le diera un golpe en el camerino para comprobar una historia que había contado sobre su estómago.