Nikola Tesla

Nikola Tesla llegó a Nueva York en 1884 con cuatro centavos, algunos poemas y los cálculos de una máquina voladora en el bolsillo. Venía de Smiljan, un pueblo de las colinas de la actual Croacia, donde su padre, un sacerdote ortodoxo, esperaba que le siguiera en la Iglesia. En cambio, estudió ingeniería en Graz. La ciudad fue dura al principio. Trabajó para Thomas Edison, se marchó tras una disputa por dinero y pasó un invierno difícil cavando zanjas por dos dólares al día.

Lo que conservó fue una idea sobre la que correría el siglo: la corriente alterna. Edison apostaba por la corriente continua, que se desvanecía a menos de dos kilómetros de su generador. La corriente de Tesla podía viajar por líneas de alta tensión a través de estados enteros. En 1888 vendió sus patentes de corriente alterna a George Westinghouse, y los dos tipos de electricidad entraron en guerra. Ganó la suya. Cuando la central de las cataratas del Niágara envió su primera electricidad a Buffalo en 1896, era su sistema el que la llevaba, y la gran feria que iluminó Chicago en 1893 también funcionó con él.

Nunca fue solo un hombre de cables. Dirigió un barco controlado por radio por un escenario en 1898, décadas antes de que se acuñara la palabra robot. Registró unos 300 patentes, y los ingenieros todavía se lo encuentran en sus libros de texto.

El dinero fue el único circuito que nunca cerró. Su torre inalámbrica de Wardenclyffe, pensada para llevar mensajes y energía por el aire, se quedó sin financiación y fue derribada como chatarra en 1917. Pasó sus últimas décadas en hoteles de Nueva York, a veces sin poder pagar la cuenta, dando de comer a las palomas desde la ventana. Murió en el Hotel New Yorker en enero de 1943, solo con sus fórmulas y sus pájaros.

El mundo se quedó con la corriente. Cada enchufe del planeta la lleva, y la alarma de la mañana, la tetera y esta página funcionan con lo que él vendió por una fracción de su valor.