Nikola Tesla

Nikola Tesla kam 1884 nach New York, in der Tasche vier Cent, ein paar Gedichte und Berechnungen für ein Fluggerät. Er stammte aus Smiljan, einem Dorf in den Hügeln des heutigen Kroatien, wo sein Vater, ein orthodoxer Priester, erwartet hatte, dass er ihm in die Kirche folgt. Stattdessen studierte er Maschinenbau in Graz. Die Anfangsjahre waren hart. Er arbeitete für Thomas Edison, ging nach einem Streit über Geld und schaufelte einen Winter lang Gräben für zwei Dollar am Tag.

Behalten hat er eine Idee, auf der das Jahrhundert laufen sollte: den Wechselstrom. Edison setzte auf Gleichstrom, der schon eine Meile vom Generator kaum noch wirkte. Teslas Strom konnte auf Hochspannungsleitungen über ganze Bundesstaaten reiten. 1888 verkaufte er seine Wechselstrompatente an George Westinghouse, und die beiden Stromarten gingen aufeinander los. Seine gewann. Als das Kraftwerk an den Niagarafällen 1896 zum ersten Mal Strom nach Buffalo lieferte, trug sein System die Last, und auch die große Weltausstellung, die 1893 Chicago erleuchtete, lief darauf.

Er war nie nur ein Mann der Drähte. 1898 steuerte er ein ferngesteuertes Boot über eine Bühne, Jahrzehnte bevor das Wort Roboter geprägt wurde. Er meldete rund 300 Patente an, und Ingenieuren begegnet er bis heute in ihren Lehrbüchern.

Geld war der eine Stromkreis, den er nie schloss. Sein Funkturm in Wardenclyffe, gedacht für Nachrichten und Energie durch die Luft, verlor seine Geldgeber und wurde 1917 als Schrott abgetragen. Seine letzten Jahrzehnte verbrachte er in New Yorker Hotels, bisweilen ohne die Rechnung bezahlen zu können, und fütterte Tauben am Fenster. Er starb im Januar 1943 im Hotel New Yorker, allein mit seinen Formeln und seinen Vögeln.

Die Welt behielt den Strom. Jede Steckdose auf dem Planeten führt ihn, und der Wecker am Morgen, der Wasserkocher und diese Seite laufen alle auf dem, wofür er einen Bruchteil des Werts bekam.