Bessie Coleman

Bessie Coleman nació en una cabaña de una sola habitación en Texas, la décima de trece hermanos de una familia que recogía algodón. Cuando vio un avión por primera vez en una feria, de niña, el piloto lo puso patas arriba, y ella decidió que quería volar.

Ninguna escuela de vuelo de Estados Unidos aceptaba a un estudiante negro, y ningún piloto entrenaba a una mujer. Así que aprendió francés por las noches, ahorró el sueldo de su trabajo de manicura en Chicago y zarpó hacia Francia en 1921. En Le Crotoy obtuvo su licencia de la Fédération Aéronautique Internationale, siete meses antes que Amelia Earhart.

Volvió a casa entre titulares y descubrió que la fama no pagaba. Para ganarse la vida llevó su licencia al circuito de exhibiciones aéreas, y la prensa la llamó la reina Bess. Se negó a volar en un evento si los organizadores no retiraban la norma de que el público negro entrara por una puerta aparte.

En 1926 ensayaba un salto con un mecánico a los mandos cuando el avión entró en pérdida y cayó en barrena. Murió al caer, a los treinta y cuatro años. El mecánico tampoco pudo ser salvado.

Diez mil personas acudieron a su funeral en Orlando. Los pilotos que vinieron después, en la Segunda Guerra Mundial y más allá, se llamaron a sí mismos el club de aviadores Bessie Coleman.