Bessie Coleman

Bessie Coleman wurde in einer Einraumhütte in Texas geboren, als zehntes von dreizehn Kindern einer Familie, die Baumwolle pflückte. Als Kind sah sie auf einem Jahrmarkt zum ersten Mal ein Flugzeug; der Pilot ließ es überschlagen, und sie beschloss, dass sie fliegen wollte.

Keine Flugschule in den Vereinigten Staaten nahm eine schwarze Studentin auf, und kein Pilot trainierte eine Frau. Also lernte sie nachts Französisch, sparte ihren Lohn als Maniküre in Chicago und segelte 1921 nach Frankreich. In Le Crotoy erwarb sie ihre Lizenz bei der Fédération Aéronautique Internationale, sieben Monate vor Amelia Earhart.

Zurück in der Heimat stand sie in den Schlagzeilen und stellte fest, dass Ruhm nicht bezahlte. Um zu leben, zog sie mit ihrer Lizenz über die Luftfahrtveranstaltungen; die Presse nannte sie Queen Bess. Sie weigerte sich zu fliegen, wenn die Veranstalter nicht die Regel strichen, dass schwarze Besucher durch ein eigenes Tor gingen.

1926 übte sie einen Sprung ein, ein Mechaniker am Steuer, als die Maschine überzog und trudelte. Sie stürzte tödlich ab, mit vierunddreißig Jahren. Auch der Mechaniker ließ sich nicht retten.

Zehntausend Menschen kamen zu ihrer Beerdigung in Orlando. Die Piloten, die ihr folgten, im Zweiten Weltkrieg und danach, nannten sich Bessie Coleman Aviators Club.