Ada Lovelace

Ada Byron, después condesa de Lovelace, fue la única hija legítima del poeta lord Byron, y su madre se aseguró de que nunca lo conociera. También se aseguró de que Ada conociera las matemáticas, con la teoría de que los números la librarían de heredar la desmesura de su padre.

A los diecisiete años conoció a Charles Babbage, que había diseñado una máquina capaz de calcular tablas por sí sola: la máquina analítica. Nunca se construyó, hecha de latón, vapor y buenas intenciones. Ada la estudió con más rigor que cualquier otra persona viva.

En 1843 tradujo un artículo italiano sobre la máquina y añadió sus propias notas, más largas que el original. En esas notas escribió una serie de pasos que la máquina podía seguir para calcular los números de Bernoulli, y explicó que semejante máquina podía ir más allá de la aritmética y componer música o gráficos, con solo darle las reglas adecuadas.

Esa es la forma de un programa de ordenador, escrito cien años antes de que ningún ordenador ejecutara uno. También vio algo que Babbage no vio: la máquina era una manipuladora de símbolos, no una calculadora. Ese salto es lo que hoy representa su nombre.

Murió de cáncer a los treinta y seis años, la misma edad a la que murió su padre. El lenguaje Ada lleva su nombre, y cada octubre la gente se reúne para recordar su trabajo.