Ada Lovelace

Ada Byron, später Gräfin von Lovelace, war das einzige eheliche Kind des Dichters Lord Byron, und ihre Mutter sorgte dafür, dass sie ihn nie traf. Sie sorgte auch dafür, dass Ada die Mathematik traf, in der Annahme, Zahlen würden das wilde Erbe des Vaters fernhalten.

Mit siebzehn traf sie Charles Babbage, der eine Maschine entworfen hatte, die selbstständig Tabellen berechnen konnte: die Analytical Engine. Gebaut wurde sie nie, aus Messing und Dampf und guten Absichten. Ada studierte sie intensiver als jeder andere Zeitgenosse.

1843 übersetzte sie eine italienische Abhandlung über die Maschine und hängte eigene Anmerkungen an, länger als das Original. In diesen Notizen schrieb sie eine Folge von Schritten aus, denen die Maschine zur Berechnung der Bernoulli-Zahlen folgen konnte, und erklärte, eine solche Maschine könnte über die Arithmetik hinaus Musik oder Bilder hervorbringen, wenn man ihr nur die richtigen Regeln gab.

Das ist die Form eines Computerprogramms, aufgeschrieben hundert Jahre bevor ein Computer eines ausführte. Sie sah auch etwas, das Babbage entgangen war: Die Maschine war ein Symbolmanipulator, kein Rechner. Dieser Sprung ist es, wofür ihr Name heute steht.

Sie starb mit sechsunddreißig an Krebs, im selben Alter wie ihr Vater. Die Programmiersprache Ada ist nach ihr benannt, und jeden Oktober treffen sich Menschen, um an ihr Werk zu erinnern.