Marie Curie

Maria Skłodowska quitte Varsovie pour Paris avec peu d’argent et un coffre de livres. Dans un hangar qui prend l’eau, elle et son mari Pierre remuent des tonnes de minerai à la main, à la recherche de deux éléments nouveaux : le polonium et le radium.

En 1903, elle partage le prix Nobel de physique. En 1911, elle le gagne à nouveau, seule, en chimie. Personne n’avait jamais obtenu deux Nobel. Elle est aussi la première femme à enseigner à la Sorbonne, et elle dirige les laboratoires qui forment une génération de savants.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle met sa prime Nobel au service de l’effort de guerre et conduit elle-même des camionnettes de radiographie vers le front, pour que les chirurgiens repèrent balles et fractures avant d’opérer. Sa fille Irène, à peine adolescente, travaille à ses côtés.

Elle meurt en 1934, après des années passées si près des radiations que ses papiers s’allument encore aujourd’hui sous un détecteur. Elle maniait le siècle avant que quiconque sache ce qu’il coûterait.